Gichin Funakoshi (船越 義珍 Funakoshi Gichin), né le 10 novembre 1868 à Yamakawa, Shuri, préfecture d’Okinawa (îles
Ryūkyū, Japon) et décédé en 1957, est le fondateur du karaté Shotokan.
Il quitta l’ile d Okinawa en 1922 à l’âge de 54 ans pour présenter le karaté-jutsu d’Okinawa sur l’archipel Japonais en réalisant une démonstration devant le ministre de l’éducation nationale Japonaise.
Cette première démonstration eu un succès incroyable.
Jigoro Kano le fondateur du judo moderne, invita aussitôt maitre
Funakoshi pour présenter son art au dojo du judo, Kodocan. Il fut si bien reçu et connu un tel succès qu’il resta Tokyo et ne retourna jamais à Okinawa.
En 1924 il ouvrit son premier dojo à Keio. Il ne reste aujourd’hui qu’une dizaine de ses élèves encore en vie et 4 à encore pratiquer à Keio.
Afin de populariser l’art martial local d’Okinawa dans le reste du Japon, il changea les noms chinois et okinawaiens des katas en japonais et également changea le nom de karate-jutsu (l’art martial de la main chinoise)
en karaté-do (la voie de la main vide).
Le karaté est enfin reconnu à travers tout le Japon, tellement qu’il devient difficile de trouver un endroit pour pratiquer.
En 1939, sensei Funakoshi fais construire le dojo Shotokan à ses propres frais. Ce qui signifie « la maison de la pinède », Gichin Funakoshi était écrivain et signait ses oeuvres sous le pseudonyme de Shoto qui signifie « vague de pins », car il aimait à se retirer dans une pinède pour y chercher l’inspiration.
C’est ainsi qu’est née l’école Shotokan.
De son école sortiront de célèbres maîtres: Nakayama, Kase, Shirai, Ochi, Nishiyama, Kanazawa, Nagamine, Takagi , Yoshida, Obata, Noguchi et Otsuka.
Gichin Funakoshi est décédé le 26 avril 1957, à l’âge de 89 ans. Un grand mémorial public a été tenu à Ryogoku Kokugikan (Ryogoku National Sumo Hall), occupé par plus de 20 000 personnes.